Wenn ihr in die Gartensaison startet oder nachsät, habt ihr die Ernte sicherlich schon im Blick. Einige Gemüsesorten sind schon nach kurzer Zeit erntereif, andere lassen euch monatelang auf die Ernte warten. Wenn es dann soweit ist, soll bei der Ernte natürlich auch nichts schiefgehen. Daher findet ihr im Folgenden die wichtigsten Dinge, auf die ihr bei der Ernte von Gemüse und Kräutern auf dem Balkon achten müsst:

Der richtige Erntezeitpunkt für Gemüse ist gekommen, wenn das Gemüse richtig reif geworden ist. Zum Ende der Anbaudauer hat es die volle Größe erreicht. Den richtigen Erntezeitpunkt kann man jetzt normalerweise leicht erkennen. Die Form, Farbe, Größe und Geschmack sind charakteristisch und die Früchte sind ausgereift. Ein leichter Drucktest mit dem Daumen zeigt, ob auch die Konsistenz richtig ist oder die Ernte noch etwas reifen muss. Auch bei unterirdisch wachsendem Wurzelgemüse lässt sich der Erntezeitpunkt meistens gut erkennen. Oft ragen die Gemüseenden mit dem Kopf aus der Erde. So kann die Größe leicht abgeschätzt werden.

Als Faustregel gilt, dass frühes Gemüse wie Paprika, Salate oder Auberginen, die zu Jahresbeginn gesät wird, besser frühzeitig geerntet wird um frisch zu schmecken. Späte Gemüsesorten wie Möhren, Grünkohl oder Knollensellerie können dagegen auch länger in der Erde bleiben ohne direkt ihren guten Geschmack zu verlieren.

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Die Tageszeit bestimmt maßgeblich, wie die Ernte schmeckt. Die Früchte der meisten Gemüsesorten sind morgens besonders frisch und knackig. Dann sind sie von der Nacht noch mit Flüssigkeit gefüllt. Diese Frische nimmt im Laufe des Tages ab. Auch Kräuter sollten am Morgen geerntet werden. Dann sind die ätherischen Öle besonders stark und intensiv. Sie bauen sich im Tagesablauf ebenfalls ab. Bei Salaten und Spinat sollte dagegen nicht am Morgen geerntet werden. Die Salate enthalten am Morgen noch mehr Nitrit, dass im Tagesablauf durch Licht abgebaut wird. Daher erntet ihr Salat am besten Nachmittags an einem sonnigen Tag.

Die meisten Gemüsesorten werden durch einen Schnitt geerntet. Hierfür nehmt ihr ein sauberes Messer oder eine scharfe Schere und schneidet den die Frucht am Stiel ab. Durch Schärfe und Sauberkeit bekommt ihr einen sauberen Schnitt und vermeidet, dass Keime in die angesnchittene Pflanze gelangen. Wurzelgemüse könnt ihr direkt aus der Erde ziehen. Ihr solltet aber die Erde vorher mit einer Grabegabel anlockern. Einige Sorten wie Zucchini (abdrehen) oder Tomaten (abknicken) könnt ihr auch direkt mit der Hand ernten. Salate könnt ihr oft auch auch teilweise ernten. Hierfür ernten ihr nur einige Blätter. Dann wächst er immer wieder nach. Genauso könnt ihr auch Kräuter richtig ernten, in dem ihr sie an den passenden Stellen abschneidet.

Bei der Ernte solltet ihr immer genau darauf achten, dass das das Gemüse nicht beschädigt wird. Durch Schnitte oder Quetschungen können Keime eindringen. Dann vertrocknet oder schimmelt die Ernte schneller.

Nachdem ihr die Ernte eingefahren habt, ist die Haltbarkeit sehr unterschiedlich. Die meisten Gemüsesorten können für etwa 1 Woche im Kühlschrank gelagert werden. Wenn ihr sie in ein feuchtes Tuch einwickelt, sind sie oft auch 2-3 Wochen lagerfähig. Wurzelgemüse und Knollengemüse ist dagegen deutlich länger lagerfähig. Wenn ihr sie in eine Kiste mit feuchtem Sand einlegt, kann es sogar über Monate gelagert werden. Fast jede Ernte kann auch eingefroren werden. Leider verlieren sie durch den Frost oft an Geschmack aber das ist immer noch besser als sie verderben zu lassen.